Hội họa là một phương các để diễn tả tâm tình hay nói cách khác là một sự truyền đạt một điều gì đó của người họa sĩ đến khách thưởng ngoạn. Khác hẳn với văn, thơ chỉ dùng lời lẽ vần điệu; hội họa phải cần đến mầu sắc, nét bút và khung vải, giấy hay bất cứ một vật liệu nào để vẽ trên đó.

Bút vẽ chỉ là một phương tiện để chuyên chở mầu sắc trên khung vải. Người ta có thể dùng ngón tay, dao, que tăm, giấy, bọt biển v.v… để thay cho bút, nhưng bút tiện dụng và phổ thông hơn cả. Bút có nhiều thứ khác nhau, có thứ làm bằng lông thú như chồn, chuột, sóc, lạc đà, heo hay bằng các vật liệu nhân tạo. Bút làm bằng lông con chuột Kolinsky dắt hơn cả, gần $100 một chiếc nhưng khi dùng cũng không hơn gì các thứ bút chỉ năm ba đồng một chiếc. Sự khác biệt là tài năng và cách dùng nhữ thứ bút đó, vậy chúng ta hãy tìm hiểu về cách dùng của những thứ này ra sao?

Bút làm bằng lông thú (animal hair) chứa được nhiều mầu và trải đều hơn các thứ nhân tạo. Bút bằng lông chồn thuộc vùng Siberia (sable) ngoài công dụng kể trên còn có đặc tính đàn hồi, nghĩa là trở lại hình dạng nguyên thủy, cho nên rất tố cho việc vẽ mầu nước hay những đường nét nhỏ trong sơn dầu. Bút lông heo (hog bristle) bền bỉ hơn cả, nhưng hơi cứng hơn và để lại nét bút rõ ràng. Bút làm bằng tơ sợi nhân tạo (synthetic hair, hay takalon) có lợi điểm là: lâu cùn, dễ rửa sạch, rất thích hợp cho mầu Acrylic.

Lông bút chia làm hai loại: Cứng và Mềm. Bút lông cứng có những nét thô và mạnh, dùng cho sơn dầu, acrylic. Bút lông mềm dùng cho mầu nước hoặc sơn dầu hay acrylic vẽ mịn màng. Bút vẽ cũng chia ra làm nhiều loại hình dáng, to nhỏ khác nhau và cách dùng cũng khác nhau:

1. Bút bằng tơ nhân tạo hay lông thú hình tròn (round) đầu không nhọn dùng đủ mọi chuyện.
2. Bút tròn nhọn đầu (pointed round) bằng lông thú hay nhân tạo dùng cho những nét vẽ nhỏ hoặc lớn.
3. Bút dẹt (flat) dùng để vẽ những thứ mầu đặc như sơn dầu, acrylic.
4. Bút dẹt ngắn (bright) công dụng như loại dẹt, nhưng dùng cho thứ mầu đặc hơn và dễ dàng kiểm soát đường nét.
5. Bút dẹt đầu tròn (filbert) giống như 2 loại trên như dễ dàng pha trộn hơn (blending).
6. Bút lông dài (egnert) giữ được nhiều mầu hơn, đầu hơi tròn dùng cho những cạnh mờ hay để hoà mầu, hay vẽ cỏ.
7. Bút hình quạt (fan) để pha trộn mầu, vẽ cỏ hoặc lá cây.
8. Bút tròn lông dài (script/liner) dùng để ký tên hay cho những nét thật nhỏ.
9. Bút tròn đầu nhọn (full bellied round) dùng để kẻ chữ hay những nét thật dài.
10. Bút tròn nhỏ (detail round) lông ngắn chi tiết.
11. Bút lớn (wash/mop) những bút này thường từ ¾" trở lên, đầu nhọn hoặc thẳng, dùng cho những mảng mầu có diện tích lớn.

Thông thường chúng ta khi vẽ mắc phải những lỗi lầm:
• Lấy mầu quá ít, trong khi cần cho một diện tích lớn, hay quá nhiều cho một diện tích nhỏ hay khi cần vẽ với bút khô (dry brushe)
• Quệt đi quệt lại quá nhiều lần.
• Nét bút không theo chiều hướng.

Nói tóm lại tất cả mọi việc xử dụng bút, nét bút, pha mầu v.v… đều phải có sự thực tập thường xuyên và liên tục.